Orca (Orcinus orca)

L'Orca è il più grande dei Delfinidi, il maschio è molto più grande della femmina.
Lunghezza: maschio 9,5 m, femmina circa 5 m. Peso: femmina 4 t., maschio: 8 t.
Corpo massiccio e affusolato, capo tondeggiante ma non globoso, rostro visibile ma appena accennato. Soffio verticale, non molto alto. Pinna dorsale differente tra i sessi: nei maschi adulti è a forma di triangolo isoscele e può raggiungere di 1,8 m; nelle femmine e nei maschi giovani è più piccola e falcata, ma sempre grande e visibile se confrontata con quella di altri delfinidi. Le pinne pettorali sono larghissime e ad apice arrotondato, ben visibili se l’orca salta o esce dall’acqua col torso. Margine posteriore della coda concavo con seno interlobare pronunciato. La livrea è inconfondibile: dorso nero e ventre bianco, con una netta demarcazione. Vistosa macchia bianca ovale dietro l’occhio. Dalla zona ventrale una banda bianca di forma variabile si estende verso il nero dei fianchi. La coda è nera sopra e bianca sotto; le pinne pettorali sono interamente nere. Una sfumatura grigia a cavallo del dorso, la “sella”, è presente nella maggior parte degli esemplari posta dietro la pinna dorsale, di forma varia per ogni animale, è utile per riconoscere gli individui.
L’orca supera senza grande sforzo i 40/45 km/h. e si esibisce spesso in salti fuori dall’acqua, giravolte e spanciate, esce in verticale con la testa e parte del torso per esplorare i dintorni, esce in verticale con la coda e percuote la coda di piatto. Nei trasferimenti si muove come grosso delfino: emerge con la testa, respira e poi marca il dorso riimmergendosi. Può raggiungere notevoli profondità (supera i 1.000 m), con apnee di oltre 20 minuti. Vive in tutti i mari del mondo, sia in ambiente pelagico che costiero, risale anche i grandi fiumi, ma è più facile incontrarla sulla piatta forma continentale, dove il cibo è più abbondante, che non in mezzo agli oceani. In Mediterraneo è rara ma presente, non si sa se vi entri occasionalmente da Gibilterra o se ci viva continuamente. Nell'Arcipelago Toscano è stata avvistata sporadicamente ma più volte. E' un cetaceo gregario, vive in gruppi legati vincoli sociali; i gruppi variano da pochi individui a circa 30. Di solito, un grosso maschio domina un harem di femmine e immaturi. I giovani maschi si riuniscono in gruppetti di “scapoli”. La dieta è molto varia:ogni specie di cetacei e pinnipedi, tartarughe, tonni, squali, razze, cefalopodi. Accoppiamenti all'inizio dell'estate. La gestazione dura un anno e forse più. Dimensioni alla nascita: lunghezza 2/2,5 m, peso 180 kg. . Talvolta gruppi di orche si spiaggiano.