Tursiope (Tursiops truncatus)

Lunghezza dell’adulto: 3,8 m. Peso: intorno ai 350 kg. La femmina è leggermente più piccola del maschio.
Sembra che questa specie sia composta da una forma costiera più grande e da una pelagica più piccola, ma non si sa se questo è vero anche in Mediterraneo. Forma del corpo robusta. Capo provvisto di melone separato dal rostro da una piega ben distinta. Rostro corto e tozzo, mandibola più lunga della mascella superiore. Per la conformazione del rostro è chiamato anche Delfino dal naso a bottiglia. Pinna dorsale posta a metà del corpo, proporzionata, moderatamente falcata. Pinne pettorali di media lunghezza, appuntite.
Colorazione con varie sfumature di grigio: grigio scuro sul dorso, con gualdrappa distinta che origina sui melone davanti allo sfiatatoio, si allarga gradualmente verso la pinna dorsale e si restringe dopo questa, fianchi grigio chiaro; ventre biancastro e talvolta rosa pallido.
Nuoto possente, agile e manovriero; al l’occorrenza supera senza difficoltà i 20 nodi. Grandi capacità acrobatiche, ben note agli spettatori dei delfinari, in cui il Tursiope è l’ospite più comune. Spesso nuota a prua delle imbarcazioni.
Si trova a suo sulla piattaforma continentale, vicino della costa ma si spinge anche nelle lagune, negli estuari e nei tratti più vicini al mare dei grandi di fiumi.
Frequenta tutti i mari del mondo con la sola eccezione di quelli più freddi. In Italia, il tursiope è stato avvistato più di frequente nell' Alto Tirreno, nei mari intorno alla Sicilia e nell’Adriatico.
E' molto facile avvistarlo nell'Arcipelago Toscano, all'Elba ha anche un nome dialettale: "Ferone" o "Ferrone", che probabilmente deriva dal colore metallico della sua livrea.
I tursiopi hanno una complessa vita sociale: ci sono branchi di sole femmine e giovani, branchi di maschi adulti che si incontrano con le femmine solo nel periodo riproduttivo. Si riuniscono in gruppi di 5/10 individui vicino alla costa, mentre al largo sono comuni gruppi di più di 25 animali.
Maturità sessuale tra 5 e 12 anni per le femmine ed a 10 anni per i maschi. L’epoca riproduttiva del Tursiope in Mediterraneo rimane ancora sconosciuta. Le femmine partoriscono ogni 2 anni un piccolo di circa un metro e del peso di 15 kg. Longevità stimata da 25 a 30 anni. Si ciba di una notevole varietà di prede: cefali, pesce azzurro, calamari e invertebrati del benthos.